Cet animal a éveillé l'intérêt de nombreuses civilisations en raison de sa nature bâtarde de mammifère ailé. En Occident, la chauve-souris est perçue comme un être inquiétant, voire malfaisant, qui vient s'accrocher dans les cheveux des gens la nuit ! Quelques récits sur des chauves-souris buveuses de sang vivant en Amérique du Sud ont suffi pour qu'on les considère comme des êtres effrayants, alors qu'elles sont inoffensives et chasseuses de moustiques.

Le diable, l'ange déchu, est représenté dans l'art avec des ailes de chauve-souris, car il craint la lumière comme elles. Sur presque toutes les images des sabbats de sorcières figurent aussi des chauves-souris. Et de tous temps, on les a cruellement clouées aux portes pour protéger des démons de la nuit et des mauvais sorts.

Notre animal a meilleure réputation dans d'autres contrées et c'est fort heureux.

Les Mayas la vénéraient comme un être protecteur, nommé Z'otz.

Chez les indiens, la chauve-souris symbolise la renaissance, elle est pendue la tête en bas, comme un bébé qui vient au monde. Elles étaient aussi idolâtrées par les civilisations Aztèques et Toltèque. Lorsque vous voyez une chauve-souris voler dans vos rêves, elle vous avertit qu'il est temps de vous débarrasser d'une partie de vous-même. Il faut savoir faire une mort symbolique pour pouvoir avancer spirituellement.

Dans la Chine ancienne, la chauve-souris était un symbole de bonheur, essentiellement en raison de l'analogie phonétique, entre les mots chauves-souris et bonheur.

Dans la Chine ancienne, l'aspect et le comportement des chauves-souris attiraient les soupçons. Pour expliquer l'origine de cet animal, on disait que la souris avait été transformée en chauve-souris après avoir mangé du sel, des crottes ou des huiles. Sous l'influence de la mauvaise réputation de la souris, la chauve-souris avait une triste image de marque. À l'époque des Trois Royaumes (222-265), le poète Cao Zhi écrit le Récitatif sur la chauve-souris et il se dit convaincu que la chauve-souris est un animal rusé et néfaste.

La Chine a toujours aimé se jouer des mots et des homonymes, des jeux de mots et des symboles. L'écriture s'y prête avec délice et, dans certains cas, donne naissance à d'étonnants rapprochements.

En effet, la Chauve-souris, du fait d'une analogie phonétique (homonymie) avec Bonheur fut fréquemment utilisée en lieu et place du mot Bonheur. De plus ce jeu de mot recèle un des principes majeurs de la philosophe chinoise : le bonheur possède en lui la racine du malheur et vice versa. On pense ici au symbole du yin et du yang.

Ainsi, sous la dynastie des Ming (1360-1644 après J.-C.), la chauve-souris devint un symbole de chance et de longue vie. Elle gagna ainsi ses lettres de noblesse de façon inattendue.

Groupées par trois, elles symbolisent les trois bonheurs : Bonheur, Richesse et Longévité. Elle est associée par les taoïstes à la Longévité, car elle vit dans les grottes, lieu de passage vers le domaine des Immortels. De même elle se tient la tête en bas pour "nourrir le principe vital" qui est un exercice taoïste pour "fortifier le cerveau".

Cinq chauves-souris représentent les cinq bien précieux que sont le grand âge, la richesse, la santé, l'amour de la vertu et la mort naturelle. Wufu Pengshou est un motif où cinq chauves-souris entourent le caractère chinois « shou » (longévité). Ce motif symbolise le fait que l'on possède à la fois bonheur et longévité.

Les chauves-souris rouges, dont la couleur était censée chasser les êtres démoniaques, étaient considérées comme de véritables signes de bénédiction !

Dans les mythes africains, notre mammifère est présenté parfois comme un être particulièrement intelligent, car elle sait éviter tous les obstacles quand elle est en vol.

Dans l'antiquité, réputée pour ne jamais s'assoupir, la chauve-souris était le symbole de la vigilance.